配送中心是对货物进行储存、保管的重要场所，是构成整条供应链和物流网络的重要环节，在现代城市和企业物流体系中发挥着非常重要的作用。配送中心布局不合理，不仅会影响仓储物流的效率，增加配送中心的物流成本，而且会增加社会物流成本，减弱仓储企业的竞争力，因此，对配送中心内部布局进行合理规划十分必要。
配送中心的布局规划属于设施规划的范畴，设施规划起源于早期制造业的工厂设计，主要解决操作法工程、工厂布置和物料搬运问题。尽管传统布局方法在工厂、仓库和配送中心的规划设计中得到广泛应用，但进行配送中心布局时仍存在一些缺点。首先，传统布局方法不具有对不合理布局的有效预知能力。其次，传统布局方法大多是一种静态的布局方法，缺乏对各个作业流程的特殊要求及对整个配送中心布局产生的影响进行考虑。并且，传统布局方法以定性方法为主。传统方法中的区域布置都建立在各物流作业区相关性分析的基础上，而相关性分析及布局方案的评价以定性分析为主，存在着较多的主观因素。
配送中心虚拟仿真实验室开发的核心思想是将仿真技术与传统的配送中心设计技术科学合理地结合起来。在配送中心规模确定、作业流程设计和配送中心平面布置的关键步骤中，应用虚拟仿真技术，进行虚拟仿真实验室开发，实现对整个配送中心设计流程及方案的优化和完善；分析随机因素对配送中心设计及其运作过程的影响，确定参数、决策原则及随机变量的概率分布；选择仿真时钟推进模式，建立仿真模型，对仿真软件运行的结论进行评估及验证，从而得到配送中心的最优设计方案。
配送中心虚拟仿真实验室开发的关键分为三个阶段：准备阶段、方案设计阶段，以及方案评估优化阶段。物流配送中心虚拟仿真实验室开发的准备阶段包含基本资料收集确定配送中心定位及目标，与基本资料分析。配送中心虚拟仿真实验室开发的方案设计阶段需要确定配送中心的规模，了解配送中心的作业流程与平面布置。配送中心虚拟仿真实验室开发的方案评估优化阶段，进行仿真模型运行及分析，各种设计方案评估，最终确定优化设计方案。
配送中心虚拟仿真实验室开发需要确定配送中心规模的仿真方法。配送中心规模指的是配送中心的库存量，这是一个多因素影响的过程，包括物流处理总量、对时效性的要求、市场需求量、作业效率、用地要求、服务范围、规模经济等。在虚拟仿真实验室开发的规模设计中，需遵循以下原则：与区域社会经济发展相适应；与市场需求相协调；整体最优化；适度超前。
针对传统方法的缺点，利用计算机仿真，对所建配送中心的作业流程进行逐步的模拟，按照实际运作中的成本计算方法对配送操作成本进行计算，结合有库存需求的客户的销售策略、库存控制策略、订货策略及服务水平等，通过虚拟仿真实验室开发，设计出最经济合理的配送中心规模。
配送中心虚拟仿真实验室开发的核心是将计算机仿真技术与配送中心区域布局方法进行合理结合，设计步骤如下：通过收集、分析配送中心的基础资料，确定配送中心的作业流程、作业区域划分以及作业能力和面积；通过关联性分析确定各个作业区的位置，得到配送中心的初始布局方案；再通过计算机仿真模型运行与结果评价，对初始方案进行比较和优化，最终得到优化后的配送中心设计方案。
通过虚拟仿真技术，进行配送中心虚拟仿真实验室开发的目的是为了得到更加优化合理的区域布局方案，因而必须有一系列科学合理的布局方案评价指标。根据配送中心作业和布局的特点，主要的方案评价指标包括配送中心空间利用率评价指标、作业区能力评价指标、配送中心运行评价指标及费用成本评价指标。
配送中心的规划设计已经成为物流系统建设的一项重要工作，其合理性直接影响物流运作效益和经济效益。配送中心虚拟仿真实验室开发后，优化的方案在作业时间、设备利用率、物流处理能力与成本等方面整体较优，证明虚拟化设计方法具有不可比拟的有效性，增强了配送中心规划的科学性与合理性。
